US Weekly Tribune －　アメリカ情報

アメリカ人は戦車を乗りまわす気か？ ―　時代に逆行するオートショー　－仕事で「グレーター・ロサンゼルス・オートショー」に行った。日本では、ほぼ同時期にデトロイトで開催される「北米国際自動車ショー」ばかりが取り上げられ、ロスの見本市は影が薄いが、実はこちらはアメリカ最大の自動車市場である南カリフォルニアで開催されるだけあって、各メーカーは消費者に直接アピールできる重要なイベントと位置付けている。コンセプトカーや試作車などをふんだんに展示して、華やかなお祭り気分を出すデトロイトに比べ、ロスのオートショーは実際にディーラーに並ぶ車種を中心にする現実志向だ。
今年のオートショーを一言で説明すると、「より大きく、より豪華に、よりパワフルに」ということになるだろうか。各メーカーとも大型のSUV（Sports Utility Vehicle：スポーツ用多目的車）や乗用トラックを新車として揃えているほか、既存モデルのアップグレードにも余念がない。特に相変わらず人気の高いSUVは、各社ともスケールを1ランクも2ランクも上げた新車で勝負に出ている。ポルシェが今年、初のSUV「ケイエン（Cayenne）」を紹介したことも話題になった。		ポルシェ初のSUVは鳴り物入りで登場
環境保護はパフォーマンス？さて、今回のオートショーにはちょっとしたエピソードがある。1月2日に報道関係者向けに公開され、1月4日から一般公開されたが、風邪をひいていたのとスケジュールの都合から、取材に行ったのは1月9日だった。そのため、行く前にすでに地元メディアの報道を見て、今年の傾向やハイライトなどをチェックしていた。地元メディアの話題は、ハイブリッドや電気自動車といったエコカーだった。これまで環境保護主義者だけが乗る特別な車とされてきたが、ホンダやトヨタといった主導メーカーのエコカー開発はめざましく、内装・外装ともに妥協を許さない設計で、これに他メーカーも追随する形で本格的なエコカーの販売競争が始まるだろう、といった内容の報道を何度か目にした。確かNBCのローカル局だったと思うが、エコカーに関する特集を組んでいたニュース番組もあった。また、1月3日はハリウッドの芸能人ら約70人のハイブリッド・カー所有者が会場外に集まり、ハイブリッド・カーの魅力についてデモンストレーションを行うという一幕もあった。ということで、今回のオートショーでは各社の最先端エコ技術を見ることができるだろうと期待を膨らませて行ったわけである。しかし、その期待は見事に裏切られることとなった。前述のように、今年の特色は「より大きく、より豪華に、よりパワフルに」ということで、各メーカーともそういったモデルを前面に押し出すような展示を行っていた。唯一のエコカーと言えば、トヨタの燃料電池車「FCHV」とホンダのハイブリッド「インサイト（Insight）」だけ。それもブースの奥の方に追いやられ、誰も見ていない。私は「そんなはずはない」と思って会場を歩きまくった。あれだけメディアでも話題になっているのだから、きっとどこかにエコカーの専用ホールか何かがあるはずだ、ロスの住民だって興味あるに決まっている、と自分に言い聞かせながら、何度も何度も往復した。そしてついにセキュリティの人に「この案内図に載っている以外に展示会場はないか」と聞き、あきれ顔で「No」と言われたのである。カリフォルニアは確かに、アメリカで最も人口の多い州で二酸化炭素の排出量も全米一だが、政治的にリベラルなため、環境への関心はアメリカとしては非常に高く、また規制も厳しい。昨年、州議会で地球温暖化防止法案を可決し、2009年度以降に州内で販売される自動車の排気ガス規制をさらに厳しくする方針だ。にも関わらず、各社のブースで目にするのは、6リットル/320馬力のエンジンや8人乗りの超大型SUV、1ガロン（約3.79リットル）のガソリンで15マイルしか走らない大型トラック（中型セダンは25マイルから30マイル）ばかりだ。SUVの値段も安くて3万ドル、大型の豪華モデルは6万ドルや8万ドルをつけているのだから、よくそんなに強気でいられるものだと思わず笑ってしまった。アメリカでは景気後退が日々深刻さを増しているし、イラク攻撃もいつ始まるか分からない。消費者の不安感は昨年のクリスマス商戦にも如実に表れている。
戦車を乗り回す時代がやってきた		そして極めつけは「ハマー（Hummer）」という超特大車だ。もともと、米軍の汎用相輪車として開発された車両の民間向けモデルであるハマーは、全長4.7メートル、幅2.2メートル、高さ2メートル、タイヤのサイズは37インチ、エンジンは6．5リットルのターボディーゼルという究極の4輪駆動車だ。ハマーは10年ほど前から販売されているが、メーカーのAMジェネラルは2000年にGMと提携し、近年の大型車ブームに乗って、ハマーの本格的なマーケティングを開始した。そしてこのオートショーでは、新しいモデルである「H2」（6リットル、315馬力、V8）も初登場した。ハマーのブースには若者をはじめとする大勢が興味津々で集まっていた。車の大型化が行き着くところは、戦車ということなのだろうか。
ミニとセグウェイ
さて、大型車に食傷気味でまわっていたオートショーだが、別の一面を見ることもできた。1つは「ミニクーパー（Mini Cooper)」のブースだ。ミニクーパーは排気の問題などでアメリカでの販売が中止となり、その後BMWに買収され、新生ミニとして昨年アメリカで再デビューを果たしたばかりだ。可愛らしいデザインに加え、映画で起用されたこともあって注目度は抜群、ブースには大勢の人が集まっていた。とにかく長距離を走るアメリカで1.6リットルというエンジンは、何となく頼りない気もするが、広報の人によると、タウンカーやセカンドカーとして興味を持つ人が多いという。確かに、近所に買い物に行ったり、子供を送り迎えしたりと、日本的な使い方をするなら十分な容量だ。		ミニのコーナーに群がる人たち
セグウェイのブースなぜかおじさんばかり		もう1つは次世代型スクーターとして話題ばかりが先走りしている「セグウェイ（Segway)」だ。これが初めて発表された時、開発側は「人々の生活と地球の未来を変える画期的な発明」とか何とか大騒ぎをしていた。しかし、車に乗りなれたアメリカ人が突然スクーターに転換して交通渋滞が減り、公害がなくなるはずもなく、結局は工場や倉庫といった大きな敷地内での移動用（歩く代わりに）に留まるような気配だ。ジンジャー（Ginger）やイット（It）などいろいろな名前が付いていたが、とりあえずセグウェイに落ち着いたらしい。ちなみに、小売価格は1台5000ドルとのこと。
市場の読み違い…ならいいけどデトロイトの自動車ショーからの報告を聞いていると、やはり各メーカーが大型車を目玉としている点は共通している。米ビッグスリーは、「大馬力で力強い米国車が栄華を極めた60年代を再現」するのがテーマだそうだ。景気が落ち込み、テロにやられて権威を傷つけられたアメリカが、力強い車に傾く気持ちもなんとなく分かる。しかし、米メーカーが黄金の時代を堪能した直後、日本メーカーが燃費と耐久性に優れた小型車で殴りこみをかけたのである。ただ、今回は状況が異なる。日本のメーカーも一緒になって大型車をプッシュしているのだ。それとも、日本のメーカーは先駆している電気自動車やハイブリッド・カーなどで、また殴りこみをかけるのだろうか。少なくとも、このオートショーでそれは伝わってこなかった。新車の開発は市場紹介の数年前から始まるという。今こうして発表されている大型車は、アメリカがITバブルの好景気を謳歌していた1990年代末期に企画されたものだ。バブル崩壊から2年半、それでも消費者は6万ドルの大型車を買うのだろうか。明日リストラされるかもしれないのに？そして、世界中の関心が環境に向けられているのに、アメリカだけが自分のエゴのために時代に逆行していくことが許されるのだろうか。メーカーの言い分はもちろん、「そこに市場があるから」なのだろうが、本当に市場はあるのだろうか。そういったことをこれからじっくり観察したい、と思ったオートショーだった。 2003.01.14 追記：このコラム、左寄りの環境保護主義者のように聞こえるだろうか。男の人は「環境、環境ってうるさいなぁ。だから女は嫌なんだよ。車にロマンのかけらも見出すことができないんだから」と思うだろうか。別にそう思ってもらっても構わないが、ロスに住んで全米一最悪と言われる交通渋滞とスモッグを毎日味わえば、私でなくても環境に敏感にならざるを得ないだろう。1人しか乗車していない8人乗りの大型SUVが、ラッシュアワーにフリーウエイに溢れていたら？車のサイズで権力を誇示しようとするドライバーだらけだったら？あの「Hollywood」サインが年に数回しか見えなかったら？車社会だけに問題は本当に深刻なのだ。ロマンは他で追求したいと思う。